카레 주원료 '강황'의 수명연장 및 노화제어 현상이 국내 연구진에 의해 규명됐다. 강황은 맵고 쓴 맛을 내는 향신료로써 '카레' 주원료로 쓰인다.

한국생명공학연구원은 장수과학연구센터의 이규선 박사와 유권 박사 연구팀이 강황(curcumin)에 의해 노화가 억제되고 노화 촉진 유전자의 발현이 감소되는 이유를 초파리를 통해 규명해냈다고 22일 밝혔다.

연구에 따르면, 강황을 섭취한 초파리는 섭취하지 않은 초파리에 비해 평균 수명이 약 20% 증가했다. 노화에 따른 퇴행 현상의 감소도 낮아 건강수명 역시 증가했다.

또한 강황을 섭취한 초파리는 섭취하지 않은 초파리에 비해 여러 환경 스트레스에 대해 저항성을 보였으며 강황을 섭취한 초파리는 노화 관련 유전자의 발현을 변화시켜 수명을 연장하는 것으로 밝혀졌다.

이규선 박사는 “강황에 의한 노화억제 연구는 강황을 이용한 항노화제의 생산 등 신약개발과 같은 부분에 응용될 수 있으며, 고령화사회에 진입한 한국에서 노령 계층이 건강 장수 계층으로 거듭나는데 도움을 줄 것”이라고 말했다.

이번 연구는 생명연 ‘기본사업’과 연구재단의 ‘기초연구사업’의 지원을 받아 진행됐으며, 인하대 민경진 교수 연구팀과 미국 University of California, Irvine의 Jafari 교수 연구팀이 공동으로 수행했다. 연구결과는 노화생물학 분야 국제학술지인 Rejuvenation Research 온라인판에 게재됐다.

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